De la taille d’un écureuil, le ouistiti argenté est l’un des plus petits singes du Nouveau Monde. Il est très bon grimpeur grâce à ses longs ongles en forme de griffes. Mâles et femelles marquent leur territoire par les odeurs. Ils communiquent également avec des vocalises lorsqu’ils sont excités, alarmés, ou lors des jeux. En raison de leur petite taille, les ouistitis ont été utilisés régulièrement dans la recherche médicale. L’étude de la fécondation, du développement placentaire et des cellules souches embryonnaires des ouistitis peut révéler les causes de problèmes de développement et de troubles génétiques chez l’homme.

Nom

Ouistiti argenté (Mico argentatus)

Famille

Callithrichidae

Origine

Brésil

Habitat

Forêt tropicale, plantations et « îlots » de forêt

Taille

20-22 cm

Poids

mâles 349g - femelles 406g

Longévité

16 ans

IUCN

Préoccupation mineure

Alimentation

Les ouistitis argentés se nourrissent principalement de gommes et exsudats d’arbres. Ils complètent leurs repas de fruits, feuilles et insectes.

Reproduction

Ils vivent en groupes d’une douzaine d’individus et chacun s’investit dans l’élevage des jeunes. Les femelles donnent naissance à deux petits à la fois, souvent deux fois par an. La gestation dure environ 5 mois.

Préservation de l’espèce

Malgré la déforestation due à l’intensification de la construction d’autoroutes, les ouistitis argentés ont pu survivre en tirant parti des cultures destinées à l’alimentation humaine et en vivant dans des habitats forestiers secondaires (forêts cultivées). En se nourrissant des cultures nouvellement plantées qui remplacent les forêts tropicales, les ouistitis argentés sont devenus une nuisance pour les agriculteurs. On les accuse aussi d’être vecteurs de la fièvre jaune, à tort. Par conséquent, les habitants de ces zones mènent des campagnes d’extermination actives ! L’espèce n’est toutefois pas menacée de disparition.