Les guêpes émeraude sont des insectes de la famille des Hyménoptères, qui comprend les guêpes et abeilles, mais aussi les fourmis entre autres. Les mâles mesurent 1,5 cm et les femelles un peu plus de 2 cm.
Présentes en Afrique mais aussi en Asie, Amérique et plusieurs îles du Pacifique, les guêpes émeraude sont donc présentes sur différents continents dans le monde. Des individus de Nouvelle Guinée ont même été volontairement introduits à Hawaï en 1941 dans le but de lutter contre la présence des cafards. Mais la prédation n’a pas été efficace : les guêpes émeraude ont un bien trop petit territoire de chasse.

Nom

Guêpe émeraude (Ampulex compressa)

Famille

Hyménoptères Ampulicidés

Origine

Afrique, Amérique, Asie et îles du Pacifique

Habitat

Originellement forestière, elle s'installe aussi près des habitations humaines

Taille

Mâles 15 mm - Femelles 22 mm

Poids

Moins de 1 g

Longévité

Mâles à peine quelques jours - Femelles jusqu'à 80 jours

IUCN

Non évalué (Données insuffisantes)

Alimentation

Les adultes se nourrissent de nectar, de pollen et de fruits, tandis que les larves se nourrissent d’une blatte dans laquelle leur œuf a été pondu.

Reproduction

Leur reproduction parasitique est très particulière et spectaculaire : après l’accouplement, la femelle guêpe émeraude recherche un cafard qu’elle attaque. Une première piqûre au thorax l’immobilise temporairement, puis une seconde à la tête, plus précise, le bloque totalement. Le cafard est toujours bien vivant mais « zombifié » : son comportement de fuite est entièrement supprimé par le venin.
Alors, la guêpe l’entraîne dans son nid, lui sectionne les antennes et lui injecte des œufs entre les pattes. Pour protéger sa ponte, elle rebouche ensuite le nid. Quand le ou les œufs éclosent, les larves commencent à dévorer le cafard qui est toujours incapable de s’enfuir. Les larves finissent par rentrer dans son abdomen pour l’achever au bout de 2 semaines et sortir par l’arrière du corps…
Les femelles vivent jusqu’à 80 jours tandis que les mâles vivent à peine quelques jours.

Préservation de l’espèce

La guêpe émeraude n’est pas une espèce menacée. Elle est largement répandue dans le monde et a été intentionnellement introduite dans certaines pays pour lutter contre les cafards, ce qui n’a pas été efficace en plus de bouleverser des écosystèmes. Elle s’adapte très bien à la vie dans les habitations humaines, où elle peut trouver des cafards pour sa reproduction.