Pouvant mesurer 2 mètres de long et peser 12kg, la vipère rhinocéros est la plus grande vipère du monde.
Ce n’est pas une vipère particulièrement agressive et en dehors de la capture de ses proies, elle réserve ses morsures à ceux qui lui causeraient préjudice. Ce comportement pacifique lui a valu le surnom de "gentil géant". En revanche le venin de la vipère rhinocéros est hémotoxique, ce qui signifie qu'il attaque le système circulatoire, détruit les tissus et les vaisseaux sanguins, provoquant des hémorragies internes. Même une petite quantité de ce venin peut être mortelle pour les humains.
Les vipères se caractérisent par une tête souvent plus larges que les couleuvres, qui ont une tête plutôt triangulaire. La vipère rhinocéros tient sont nom des écailles saillantes situées sur son museau, qui forment comme deux cornes proches des narines.

Nom

Vipère Rhinocéros (Bitis rhinoceros)

Famille

Vipéridés

Origine

Afrique centrale, Tanzanie et Mozambique

Habitat

Forêts tropicales humides

Taille

120 cm

Poids

7 à 10 kg

Longévité

Environ 18 ans en parc zoologique - Inconnu dans la nature

IUCN

Vulnérable

Alimentation

Nocturne et solitaire à l’état sauvage, la vipère rhinocéros se met en chasse des rongeurs ou des oiseaux dans les premières heures de la nuit. Discrète et relativement lente, elle peut rester des jours durant complètement immobile en se dissimulant dans la végétation pour surprendre une proie qui s’aventurerait sur son chemin.

Reproduction

La vipère rhinocéros est ovovivipare, c’est-à-dire que les œufs éclosent dans le corps de la mère : 20 à 30 serpenteaux peuvent émerger après 6 à 9 mois de gestation.

Préservation de l’espèce

Bien que non menacée, la perte d’habitat due à la déforestation et à l’empiétement de l’homme a rendu ses populations vulnérables dans certaines régions.
L’éducation sur l’importance écologique des serpents (qui limitent fortement la présence des rats et autres rongeurs) est essentielle pour changer les attitudes et réduire les dommages inutiles.