Bison d'Amérique

Présentation

Le bison d'Amérique est un bovin imposant pouvant peser jusqu'à une tonne. Il atteint 3,5 mètres de long et 2 mètres de haut (au garrot).
Il est pourvu d'une épaisse fourrure brune en hiver qui laisse place à un pelage plus court et clairsemé en été. Les cornes, grosses et incurvées légèrement vers l'arrière sont présentes chez les deux sexes, jusqu'à 40 cm de long chez le mâle. Celui-ci est dominant et conduit un harem de plusieurs femelles; plusieurs des ces unités sociales se regroupent en grands troupeaux migrateurs qui malheureusement ne reflètent plus les énormes rassemblements du passé.

Alimentation

Herbivores ruminants des grandes prairies de l'Amérique du nord et du Canada, les bisons migrent au sein des troupeaux à la recherche de nourriture herbacée. Les végétaux préférés appartiennent à la famille des panics, sorte de céréales sauvages, des graminées et des végétaux coriaces et ligneux.

Reproduction

Le mâle dominant s'accouple avec toutes les femelles matures de son harem; il sera donc le père de chaque petit veau (un par femelle) qui naîtra en avril ou mai après 9 mois de gestation. Le jeune, de couleur brun rougeâtre tète le lait de sa mère pendant un an et reste auprès d'elle jusqu'à 3 ans (âge de reproduction). Le bison sauvage peut atteindre 20 ans alors qu'en captivité il arrive plus facilement à 35 ou 40 ans!

Préservation de l’espèce

La triste histoire des bisons est bien connue de tous. Les énormes troupeaux qui sillonnaient les prairies nord-américaines au 19ème siècle ne sont plus.
Responsable : les chasseurs et notamment le fameux Bill Cody (Buffalo Bill) qui fut à la tète d'une manœuvre politique dont la stratégie visait à priver de nourriture les populations amérindiennes en guerre avec les colons blancs. On passa de 50 millions de tètes à 800 bisons seulement en 1900.
A tout cela, des maladies importés d'Europe, comme la brucellose, ont porté à la disparition quasi-totale de l'espèce.
Grâce à des populations captives dans les zoos, et parfois des croisements avec des bovins domestiques, les effectifs ont un peu augmenté (350 000 à ce jour) dans les réserves et parcs naturels d'Amérique.

IUCN: quasi menacé