Vautour pape

Présentation

Originaire d’Amérique centrale et du sud, il présente un plumage très contrasté aux couleurs voyantes essentiellement blanc avec du gris et du noir au niveau des plumes et une couleur de peau au niveau du cou notamment pouvant varier du jaune orangé au bleu à rouge.
Cependant il reste discret dans la nature, se perchant haut dans les arbres et volant en altitude afin de repérer se proies.
Son bec large et puissant lui permet de s’attaquer à la peau épaisse de ses charognes.

Alimentation

Il semble que le sens de l'odorat ne soit pas fonctionnel chez le vautour pape : il est donc dépendant des petits vautours urubus pour trouver les cadavres dont il se nourrit. Sur le lieu du festin par contre, il est dominant, ayant préséance sur les autres espèces : il n'est pourtant pas agressif et tolère bien leur présence. En réalité lui seul est capable de fendre la peau des gros mammifères car il possède un bec large et puissant. Après son intervention, les urubus peuvent alors s'alimenter. Généralement, pas plus d'un ou deux vautours papes adultes, accompagnés ou non de juvéniles, viennent se nourrir : ce fait suggère l'existence d'un territoire familial de "chasse".

Préservation de l’espèce

Contrairement à d'autres vautours, il fuit les zones d'activité humaine. En utilisant des carcasses en guise d'appâts, des zoologues ont pu montrer que les populations de ce beau rapace restent encore vigoureuses, même dans ces régions où l'on n’a pas aperçu l'oiseau depuis plusieurs années.

IUCN : non menacé