Un animal mythique redécouvert en 1983
La femelle beige et le mâle noir du lémur aux yeux turquoises furent découverts et décrits séparément par deux auteurs en tant qu’espèces différentes à la fin du 19ème siècle. Des peaux conservées dans des musées étaient les seules preuves de l’existence de cet animal à fort dimorphisme sexuel (le mâle et la femelle diffèrent par la couleur). Il fut alors baptisé Eulemur macaco flavifrons. Mais, la mauvaise qualité des peaux dans les musées fut prétexte à douter de l’existence même de ce lémur. En outre, son origine géographique restait inconnue et aucune observation de terrain ne pouvait confirmer son existence. On en conclut qu’il s’agissait d’individus appartenant à l’espèce plus commune, l’ Eulemur macaco ou lémur brun. Il fallut attendre qu’une équipe franco-malgache, missionnée par l’Université de Strasbourg, explore la région de Maromandia située au nord-ouest de Madagascar. C’est sur cette presqu’île forestière que le lémur aux yeux turquoise fut enfin redécouvert en 1983 : vivant par petits groupes de 6 à 10 individus, il semblait alors abondant.
Un lieu d'habitation très restreint
Le lémur aux yeux turquoises survit dans des lambeaux de forêt sèche situés entre deux rivières de l’extrême nord-ouest de Madagascar, l’Andranomalaza au nord et la Sandrakota au sud et à l’est. Sur cette zone n’excédant pas 500 km2, il partage son habitat avec d’autres lémuriens de plus petite taille. Il aime s’aventurer dans les plantations proches de café et de citron.
Un statut prioritaire de protection
Dès 1980, le Zoo de Mulhouse collabore avec l’Université de Strasbourg pour étudier les lémuriens. En 1984, il soutient financièrement une mission d’étude du lémur aux yeux turquoise et décide de développer un projet conjoint d’élevage. Un protocole d’accord est signé avec le gouvernement malgache.
Les lémuriens alors sauvés de forêts destinées à être détruites sont répartis entre :
• Le Zoo de Mulhouse
• L' Université de Strasbourg
• Le Parc Ivoloina (Madagascar)
• Le Zoo de Cologne(Allemagne)
• Le Zoo de Saarbrücken (Allemagne)
Plus tard, L’Association Européenne pour l’Etude et la Conservation des Lémuriens (AEECL) est créée.
Forte de 32 institutions membres en 2009, cette association détient 31 lémuriens aux yeux turquoises dont le programme d’élevage est coordonné par le Zoo de Mulhouse.
En savoir plus sur l' AEECL
