L'identité du Loup
Le loup est un mammifère carnivore apparu en Amérique du Nord il y a un million d''années. Il aurait rejoint la Sibérie par l'Alaska, lors de la baisse du niveau de la mer, puis le nord de l'Eurasie.
Les caractéristiques morphologiques du loup :
- Ses yeux phosphorescents lui permettent de voir dans des conditions d'éclairage très faible.
- Sa truffe lui confère un sens de l'odorat très développé, 100 fois plus que le nez d'un être humain. Il peut sentir à plusieurs kilomètres et être renseigné sur l'identité de l'individu qu'il a repéré.
- Il marche sur ses doigts. Il est digitigrade.
- Son poil lui permet de supporter des température atteignant les -50°C.
- Il a une taille de 60 à 90 cm de haut et 110 à 150 cm de long.
La communication entre les loups
Le loup est un animal social qui vit en meute. Il a besoin de communiquer pour asseoir sa place au sein de la hiérarchie.
Pour cela il dispose de 5 types de vocalises :
- la plainte et le grincement, tous deux presque inaudibles, sont des saluts amicaux ou de soumission
- Le grondement exprime l'humeur du loup, allant de l'agacement à la fureur.
Ces trois types de vocalises constituent le vocabulaire de base de tous les loups.
- Les aboiements sont eux plus rares. Ce sont des cris d'alarme ou de protestation quand un loup est surpris.
- le hurlement lui est un hymne à la puissance du loup. Il s'entend à plus de 10 km.
La communication se fait aussi par l'attitude du loup. Tout loup doit respecter les codes de la hiérarchie s'il veut éviter les affrontements. Par exemple, le loup dominant a toujours la queue relevée alors que le loup dominé doit avoir la queue entre les pattes.
La meute de loups
Les loups vivent en meutes pouvant aller d'un simple couple à quelques dizaines d'individus, avec une hiérarchie établie et organisée autour du couple dominant. Le territoire d'une meute s'étend de 280 à 720 km² où aucun autre loup n'est toléré. Les loups chassent le gros gibier en meute. Cet animal a un rôle de régulateur de la faune car il ne s'attaque qu'aux individus malades, blessés ou affaiblis.
La protection du loup
Le loup a disparu de France dans les années 1940. Il est revenu dans le Parc National de Mercantour en 1992 et la France s'est engagée à sa protection intégrale en signant la Convention de Berne en 1993. On relève aujourd'hui dans les pays une trentaine de loups sauvages.
Les loups du zoo de Mulhouse
Le zoo de Mulhouse accueille 4 loups originaires du Canada (1 mâle et 3 femelles).
