Le Calocèdre, contrairement à ce que laisse supposer son nom, n’est pas un Cèdre du Liban. Il croît naturellement dans les montagnes de l’Ouest des États-Unis (de l’Oregon à la Californie) où il atteint 40 m. Son port est colonnaire et ses branches se terminent par des rameaux aplatis, en éventail. Froissé, le feuillage dégage une odeur de térébenthine ou de cirage, d’où l’allusion au Cèdre (= arbre à essence).
Le feuillage est de type squamiforme (en écailles). Certaines de cs écailles se prolongent nettement sur le rameau. On dit qu’elles sont « décurrentes », d’où le nom scientifique de l’espèce.
Les cônes de 2 à 3 cm de long sont constitués de 4 paires d’écailles inégales. Seule une paire d’écailles est fertile et protège 2 graines ailées.
Un des atouts de l’arbre est son écorce : d’un brun rougeâtre, elle se fissure en plaques verticales. Le bois, léger et odorant, sert en Amérique à la fabrication de crayons.
