Ours brun

Présentation

Appartenant à l'ordre des Carnivores, l'ours brun est le plus gros mammifère terrestre du continent européen. Solitaire, il erre de forêt en vallée sans avoir de repaire fixe en dehors de la période hivernale qu'il passe dans une tanière au repos, sans manger ni boire. On le croit hibernant à tort puisque son métabolisme reste peu modifié durant l'hiver. Devenu rare dans de nombreuses contrées de l'Europe occidentale, il est plus abondant dans les dernières grandes forêts des pays de l'est.

Alimentation

L'ours brun actuel a évolué à partir d'un ancêtre exclusivement carnivore, vivant dans un milieu très ouvert et qui a colonisé les milieux forestiers en époques plus récentes. Son régime alimentaire a donc évolué parallèlement d'où les légères modifications de la denture de l'ours brun qui a adopté un régime plus omnivore. Il se nourrit en fonction des saisons, de fruits, baies, feuillages, miel, poisson, chaire d'animaux morts, proies chassées, insectes, etc…
Au zoo, le bien-être du dernier ours brun encore présent, une vielle femelle de 37 ans, dépend de l'enrichissement alimentaire mis en place chaque matin par els soigneurs animaliers qui proposent des gourmandises "cachées", jus de fruits, poissons, odeurs diverses, dans une sorte de jeu de piste dont le but est d'éviter l'ennui de l'animal dans un enclos devenu vétuste mais destiné à être rénové dans les prochains temps.

Reproduction

Les accouplements des ours ont lieu à l'automne afin que la femelle puisse mettre bas exactement au moment où elle dispose d'une tanière fixe (grotte ou souche d'arbre creux), celle du repos hivernal. C'est donc en plein mois de décembre que l'ourse accouche de son/ses ourson (1 ou 2) et les allaite bien à l'abri jusqu'au retour des beaux jours. Au mois de mars, la femelle amaigrie doit rapidement recouvrer ses forces et montrer à ses jeunes comment se nourrir.

Préservation de l’espèce

Les ours bruns sont encore bien représentés dans le monde, on estime à 15000 la population européenne.
Dans les régions où l'animal a disparu ou est au bord de l'extinction, en Europe occidentale, les populations ne comptent pas plus de
En France, dans les Pyrénées, les cinq derniers ours auraient disparu depuis longtemps sans le renforcement de population effectué en 1995: deux mâles et deux femelles issus des populations de l'est. Malgré tout, leur présence continue à soulever des polémiques et des manifestations de mécontentement de la part des riverains qui craignent cet animal - dangereux il est vrai - mais pourtant si discret.

IUCN: non menacé