Loutre naine

Présentation

Aussi appelée loutre cendrée, la loutre naine est la plus petite espèce de loutre au monde : elle ne pèse pas plus de 5 kg et mesure 90 cm de long en moyenne. C’est aussi la loutre la plus sociale : elle vit en groupe familiaux et on a pu observer certains groupes sauvages comptant plus de 20 loutres !
Elle peuple les zones humides peu profondes et riches en poisson du sud-est asiatique. Bien que l’espèce sache s’adapter à de nombreux climats et nourritures différents, son aire de répartition a beaucoup diminué ces dernières décennies...

Alimentation

Comme toutes les loutres, la loutre naine est adaptée au milieu aquatique et recherche sa nourriture principalement dans l’eau : elle se nourrit de poisson, mais aussi de crustacés ou encore de mollusques vivant dans des coquillages. Elle se sert de ses doigts très mobiles et très sensibles pour la recherche de ces animaux dans la vase, et son agilité lui sert encore dans la manipulation de cailloux comme outil pour casser les coquilles et coquillages. Ses capacités d’apprentissages sont telles que dans certaines régions, des loutres sont dressées pour pêcher des poissons pour les hommes.

Reproduction

Les loutres naines forment des couples pour la vie. Un couple dominant est d’ailleurs au centre des groupes sociaux. Il n’y a pas de période de reproduction à proprement parler, et une femelle est fertile tous les 28 jours, mais un couple n’a que 1 à 6 petits par an : la gestation dure 60 jours et les loutrons sont relativement dépendants. Ils ont en effet les yeux fermés à la naissance et ne pèse que 50g. Ils passeront les premières semaines de leur vie dans la catiche, sorte de terrier creusé par les parents sur une berge, et n’en sortent qu’au bout d’une dizaine de semaines.

Préservation de l'espèce

Comme la loutre européenne, la loutre naine d’Asie subit une réduction de son habitat suite aux activités humaines : assèchement des marais, mangroves et tourbières, aménagement des rives, plantations diverses. Tout ceci couplé à une pollution des eaux, entraînant une diminution du nombre de poissons et donc de proies pour la loutre, fait que la loutre naine est considérée comme « vulnérable » par l’IUCN car sa population diminue constamment.

IUCN : vulnérable