Lion d'Asie

Présentation

Le lion d'Asie vit en Inde dans la province de Gir, dernier sanctuaire de cette espèce en voie de disparition. Il ne reste plus que 300 individus à l'état sauvage et ses effectifs sont donc très inférieurs à ceux du lion africain. Les mâles de Gir ont une crinière plus petite ce qui rend ses oreilles bien visibles et un pli ventral absent chez le congénère africain.
Son habitat est plutôt forestier d'où une organisation sociale différente: en effet, il ne forme pas de harems mais les deux sexes vivent en troupes séparées. Un mâle possède un territoire d'environ 200 km2 qui couvre celui, plus petit, de 2 ou 3 troupes de femelles.

Alimentation

Les lions sont des carnivores superprédateurs. Ils chassent des proies de taille comme les cerfs sambar ou chital qu'ils saisissent à la gorge après avoir pratiqué la technique de l'approche. Dans les forêts d'Asie, les mâles chassent aussi bien que les femelles devant vivre loin d'elles en dehors de la période reproductive.
Au zoo, les lions sont nourris chaque soir, une fois retrouvé l'enclos de nuit.

Reproduction

Le zoo de Mulhouse héberge un couple de lions d'Asie depuis 2005. Ils se sont déjà reproduits et leur progéniture est nécessairement destinée à être transférée vers d'autres parcs dans le cadre du programme d'élevage pour la protection de l'espèce.
En général, dans la nature, les lions se reproduisent tous les deux ans sur une période de 4 jours environ en répétant la copulation jusqu'à 500 fois ce qui permet au mâle de s'assurer la paternité des nouveau-nés. Après 3,5 mois de gestation, la femelle donne naissance à 3-4 lionceaux totalement inaptes. Leur mère prend bien soin de les déplacer en les portant dans sa gueule. Ce n'est que quelques mois plus tard qu'ils seront à même de la suivre durant la chasse mais ils s'initieront à celle-ci qu'à l'âge de 10 mois.

Préservation de l’espèce

Longtemps, les parcs zoologiques ont cru avoir des lions de Gir de race pure alors qu'une étude génétique a démontré que de nombreux croisements avec la sous-espèce africaine plus commune avaient eu lieu. Depuis, un nouveau programme d'élevage a été mis en place et aujourd'hui on veille à séparer les deux races géographique pour ne pas perdre ce qui fait la richesse de la biodiversité.

IUCN: en danger