Die Heimat des Schnurbaums ist nicht, wie der Name vermuten lässt Japan, sondern China und Korea. Doch wird er seit Jahrhunderten in Japan kultiviert.
Der erste Schnurbaum-Trieb wurde 1747 im Jardin du Roi gepflanzt. Der Baum wird bis zu 25 Meter hoch. Sein Stamm ist rissig, seine Zweige gewunden und die jungen Äste sind dunkelgrün glänzend.
Die Laubblätter sind gefiedert und ähneln denen der Robinie, doch sind die Blättchen (kleine Blätter, aus denen sich jedes Blatt zusammensetzt) spitz und dunkelgrün.
